Los riesgos del petróleo barato / Cheap oil risks

El Salón de Ginebra (hasta el 15 de marzo) mantiene la oleada de estrenos que distingue siempre a la feria del automóvil más importante del año. El ambiente refleja el optimismo, porque las ventas en Europa, con España a la cabeza, suben con más vigor del esperado y solo la ralentización de China oscurece el horizonte.



Vista interior de la muestra suiza

 

La ausencia de estrenos de renombre tras años de exuberancia transmite cierta sensación de atonía, como si los fabricantes hubieran hecho un alto en el camino para asimilar la repentina caída del precio del petróleo y decidir por dónde tirar. En realidad, es solo casual, porque los lanzamientos de nuevos modelos se deciden con años de antelación. Pero lo cierto es que la industria se enfrenta a una encrucijada inesperada que abre nuevos interrogantes: ¿tiene sentido mantener las costosas inversiones que exige la electrificación del automóvil con los precios actuales de los combustibles? Y lo que es más importante, ¿están dispuestos los clientes a pagar el sobreprecio de tener un coche limpio cuando sale tan barato contaminar?

A primera vista la respuesta parece negativa en ambos casos. Pero la espada de Damocles de las futuras normas para reducir las emisiones de CO2 va a exigir a casi todos los modelos, salvo los más pequeños, tener apoyo eléctrico. Y aunque a corto plazo se puede caer en la tentación de retrasar inversiones, el tic-tac de la contaminación corre en contra de las grandes ciudades y en especial del Gobierno chino, que tiene ya varias, como Pekín, al borde del colapso. Así, más pronto que tarde el gigante asiático -23 millones de vehículos en 2014 y 25% del mercado mundial- tendrá que descarbonizar el tráfico urbano y los fabricantes obedecerán sin rechistar si no quieren quedarse fuera del gran mercado.

 

Martin Winterkorn máximo responsable del grupo VW

 

Martin Winterkorn, máximo responsable del grupo VW, no tiene dudas: “Viendo los precios actuales del petróleo podría parecer que elegimos el caballo equivocado. Pero mi respuesta es clara: el grupo VW no ha cambiado sus objetivos medioambientales. El petróleo no será barato siempre y las normas de C02 son obligatorias, al margen de los bajos precios. Además, siempre formará parte de nuestra estrategia de protección ambiental”.

Ojalá, como asegura Martin Winterkorn, el descenso del precio del petróleo no signifique no seguir con las propuestas eléctricas, y la protección al medio ambiente siga siendo lo más importante.

The Geneva Motor Show (until March 15) still holds the premieres that always distinguish the most important Motor Show of the year. The atmosphere reflects the optimism, because sales in Europe, with Spain leading the way, rise stronger than ever and the slowdown in China is the only dark point in the horizon.

The absence of big­name releases after years of exuberance conveys a sense of weakness, as if the manufacturer had made a stop along the way to assimilate the sudden drop in oil prices and decide where to shoot. In fact, it's just casual, because the releases of new models are decided from years to go. But the truth is that the industry is facing an unexpected crossroads that raises new questions: does it make sense to maintain investments required by the electrification of the automobile with current fuel prices? And what is more important, customers are willing to pay for having a clean car when polluting is so cheap?

At first glance the answer seems negative in both cases. But the sword of Damocles of future regulations to reduce CO2 emissions will require an electrical backup to almost all models except the smallest. Although in short term may be tempted to delay investments, the ticking of pollution runs counter to the big cities and especially the Chinese government, which runs many, as Peking, to collapse. Sooner or later the Asian giant ­23 million vehicles in 2014 and 25% of the world market­ will have to decarbonize urban traffic and manufacturers would have to obey without question if they don ́t want to stay out of the single.

Martin Winterkorn, CEO of Volkswagen group, has no doubts: “Looking at the current oil prices might seem that we chose the wrong option but my answer is clear: The VW group has not changed its environmental objectives. Oil will not be cheap forever and C02 standards are mandatory, regardless of the low prices. In addition, there will always be part of our strategy for environmental protection”.

We wish, as Martin Winterkorn said, that the decline in oil prices will not mean stopping with electric proposals and a continuity on environmental protection.